Castigador

Nacido como Frank Castiglione, los padres del hombre que en el futuro sería apodado como el Castigador emigraron a los Estados Unidos desde Sicilia para escapar de la creciente violencia existente en la isla como consecuencia de la guerra entre clanes mafiosos y que involucraba a los Castiglione los cuales eran acosados por un clan rival, los Bessucho. El joven Frank, nacido en Brooklyn, como hijo de una familia católica, cursó catequesis e incluso se llegó a plantear que estudiara para sacerdote bajo la tutela del Padre Angus McFee pero en cierto momento abandonó el seminario debido a sus dudas crecientes de como podía existir un Dios que permitiera que existiera tanto mal en el mundo al tiempo que consideraba que aquellos que cometían el mal, no merecían ser perdonados lo que le ponía en franco desacuerdo con las doctrinas eclesiásticas.

Tras abandonar el seminaria el joven Frank tuvo una vida un tanto conflictiva, hay rumores que tras presenciar como un criminal asesinaba a una pareja, Castle fue perseguido por este siendo que Frank lo asesinó para salvar su vida siendo esta su primera víctima, aunque otras fuentes afirman que pese al carácter violento del chico, su primera muerte no llegó hasta el comienzo de la guerra.

Las cosas no le fueron mucho mejor en el instituto durante un tiempo aunque todo pareció cambiar después que conociera a Maria con quien inciaría un noviazgo y después de comenzar una amistad con Steadman Sternberg, al que protegió de los matones que campaban a sus anchas por el instituto y que fue quien convenció a Frank para que centrara su ira en el deporte siendo que Castle comenzó a practivar el hockey. Por desgracia, la muerte de Steadman tras sufrir un atropello puso fin a esta época “deportiva” del que sería conocido como el Castigador.

Buscando dedicar su vida a algo que le permitiera marcar la diferencia, Frank decidió dirigir su violencia hacia un fin honorable de modo que se enroló en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de América siendo que durante su periodo de entrenamiento coincidió con un nativo americano, Phan Bighawk, que le enseñaría a rastrear y sobrevivir en la jungla. Durante su entrenamiento también tuvo ocasión de conocer al Capitán América aunque se ignora si se trataba de Steve Rogers u otro de los diferentes héroes que portaban el escudo. Durante esa sesión de entrenamiento Frank, que sentía un profundo respeto hacia el Capi, se negó a golpearle siendo derrotado facilmente lo que le valió la desaprobación de sus superiores y las burlas de sus compañeros, algo irónico ya que Frank podría haber derribado a cualquiera de ellos facilmente

Tras un año de entrenamiento donde trabó amistad entre otros con Roger Wong, Frank fue enviado a combatir durante el conflicto de Vietnam donde sirvió durante cinco años siendo altamente condecorado (recibió tanto la estrella de plata como la estrella de bronce y se mencionó al menos cuatro veces para que se le diera el Corazón Púrpura) y alcanzando el rango de capitán. Fue también durante esa época donde Castle se tomó la vida del primer criminal, y es que si bien ya había provocado muertes durante el curso de la guerra sus enemigos eran soldados, mientras que con posterioridad, Frank asesinó al Sargento Mikuta el cual alentaba a los soldados a huir con él para desertar, siendo que después los abandonaba a su suerte hasta que morían. En esa época también tuvo un conflicto con el Sargento Cleve Gorman, un traficante de drogas que prestaba sus servicios entre los soldados americanos que servían en Vietnam y que traicionó a Castle el cual no pudo vengarse de Gorman inmediatamente aunque se cobraría su venganza años mas tarde.

En cierto momento durante una patrulla, Castle fue capturado por un batallón enemigo comandado por un oficial francotirador apodado el Mono, el cual portaba como enseña una calavera. Frank logró escapar de su encierro y se dedicó a dar caza al batallón del Mono, siendo que cada soldado que mataba lo marcaba con una calavera para que el oficial vietnamita supiera quien iba detrás de él. Finalmente, Frank asesinó al Mono tras lo cual decidió adoptar la calavera como su enseña personal. Tras esto y poco antes de abandonar el sudeste asiátivo, Frank y su unidad fueron objeto de una emboscada siendo que Castle logró sobrevivir gracias a la intervención del Teniente Burt Kenyon con quien volvió a coincidir años mas tarde, cuando Burt había adoptado la identidad de Hitman.

De regreso a los USA durante un permiso, Frank continuó su romance con Maria, con quien se comprometería y posteriormente contraería matrimonio, siendo que durante uno de los permisos sería concebida la primera hija del matrimonio, Lisa Barbara Castle, poco antes que Frank tuviera que regresar a Vietnam esta vez sirviendo en la Tercera Compañía de marines junto a los cuales se les ordenó que escoltaran un convoy el cual portaba (sin que Castle o sus compañero lo supieron) un cargamento de droga montado por el Coronel Ray Schoonover y Rich Von Burian (a quien también volvería a encontrarse años mas tarde) poco antes de ser trasladado a una unidad de las Fuerzas Especiales que realizaba acciones en la sombra y donde coincidió con el sanguinario De Sade, el misterioso Spook o el soldado de infantería Michael “Ice” Phillips. Finalmente Castle abandonaría este equipo con ocasión de su tercer permiso de vuelta a los USA donde junto a su mujer concebiría a su segundo hijo, Frank Jr poco antes de regresar a la guerra siendo destinado a la base de Valley Forge donde coincidiría con soldados, oficiales y médicos entre los que destacan Walter Chin, Lee Inoguchi, Quincy Jefferson, Angela Wynoski, Al Levin, el oficial médico William Pope, Barry “Red” Thorne, Mike Hauley, Joe Rainey, Chris Hoyle, Bruce Ayres, Joe Perret o el australiano “Spider” Roque.

Tal vez este periodo fue el mas sangriento del servicio de Frank, que por aquel entonces ya entendía la violencia como algo habitual e incluso escuchaba una voz en su interior que lo alentaba al combate. Especialmente reseñable fue un combate mantenido junto a sus compañeros de destacamento contra un enemigo muy superior en número, del que solo Frank logró sobrevivir, tal vez esta matanza y el baño de sangre sufrido fueron las llamas en que se forjaría el futuro de Frank como el Castigador. Poco mas tarde, Frank se ganaría su última mención después de rescatar de su cautiverio a varios prisioneros de guerra antes de regresar definitivamente a los USA para estar con su familia, aceptando un puesto como oficial de entrenamiento en un campamento militar en Nueva York

En los USA, Frank vivía felizmente con su familia y con sus dos hijos. Todo le iba bien (e incluso fue convocado por la presidencia para condecorarlo por su labor en el ejército) hasta que un fatídico día en Central Park él y su familia fueron testigos inesperados de un suceso que marcaría funestamente sus vidas. Y es que Hector Montoya, un oficial de la embajada de San Lorenzo, había estado vendiendo droga para financiar las actividades de los grupos paramilitares anti comunistas de la nación de Santo Angelo. Su contacto en los USA era un banquero americano, Forrest Hunt, que compraba la droga de Montoya y se la engreba a la sección de la MAGGIA liderada por la familia Costa. En cierto momento, Forrest intentó sacar a Montoya del negocio para llevarse él todos los beneficios y cuando Hector lo descubrió, sustituyó el cargamento que le fue entregado a Hunt, cambiando la droga pura por droga adulterada. Sin saber nada de esto, Forrest entregó el cargamento a la MAGGIA siendo que Bruno Costa se dio cuenta del engaño y ordenó que capturaran y ejecutaran al banquero, siendo que cuatro agentes de Costa, los pistoleros Matt Skiner, Leon Kolsky, Bryon Hannigan y Luis Allegre, localizaron a Forrest Hunt y lo ejecutaron en un lugar apartado de Central Park con tan mala suerte, que los Castle fueron testigos del asesinato.

No podía haber testigos por lo que al verse descubiertos, los mafiosos abrieron fuego contra la familia y Frank Castle y su familia cayeron abatidos. Pero Castle no murió gracias a que por la zona se encontraba el reportero Mike McTeer que oyó los disparos y llamó a la policía y una ambulancia, que si bien no pudieron hacer nada por salvar la vida de Maria y de los pequeños, si lograron estabilizar a Frank y llevarlo al Hospital Monte Sinai donde fue debidamente custodiado hasta que se recuperó, siendo que apenas podía hablar cuando fue interrogado por los detectives Stan Witts y John Laviano, encargados de resolvier su caso.

Tuvo que soportar el peso de la perdida de su esposa y sus dos hijos. Reclamó justicia pero aunque logró reconocer en las fotos que le enseñaron a los cinco asesinos, esta no le fue dada ya que la MAGGIA movió sus hilos para evitar que sus hombres fueran perseguidos. En ese momento Frank Castle murió para dar paso al Castigador. Una particular visión del alma oscura de aquel hombre roto cuya única intención era la venganza.

Basándose en la información obtenida por el detective John Laviano, el Castigador pudo saber que el causante de la muerte de su familia había sido la MAGGIA liderada por Bruno Costa. En esos primero momentos Frank contó con la ayuda del peridista McTeer que en un primer momento había intentando capitalizar la tragedia de los Castle escribiendo para su periódico pero pronto empezó a ayudar a Frank reuniendo información sobre la MAGGIA. Por desgracia los mafiosos descubrieron la investigación de McTeer y enviaron a varios asesinos para acabar con la vida del periodista y de Castle y aunque estos colocaron una bomba en la casa familiar de los Castle provocando una explosión que acabó con la vida de Mike, Frank, que sospechó que algo iba mal en el último momento, logró escapar de la explosión.

Sintiendo que el sistema le había fallado, el Castigador convenció a Laviano que le diera toda la información que tenía sobre los Costa tras lo cual utilizó todos los conocimientos militares que poseía del pasado, y armado con un arsenal y su propia rabia estableció el viejo criterio de ojo por ojo y diente por diente, buscando acabar con toda la familia Costa (irónicamente, la cruzada de Castle acabaría provocando que la propia MAGGIA ejecutara a parte de los Costa debido a sus indiscreciones). Seria en este acontecimiento donde Castle se encontraría con uno de sus enemigos más tediosos, Jack Russo que acabaría siendo conocido como el villano apodado como Puzzle debido a las marcas que le quedaron en la cara después que Castle lo arrojara a través del cristal de una ventana y contras quien lucharía aliado con el mutante de nombre Rondador Nocturno.

Fue ahí donde empezó la carrera contra el crimen de Frank Castle el cual retomó su viejo símbolo de guerra de la calavera, al tiempo que empezaba a escribir un “diario de guerra” puesto que estaba convencido que mas pronto que tarde moríría en combate y quería que quedara constancia de su lucha . Y es que pese a que ya había acabado con aquellos que habían destrozado su vida, todavía seguían quedando más culpables y alguien tenía que hacerse cargo de ello. En su cruzada contaría con la ayuda de su antiguo ordenanza en Vietnam, Reiss, mas conocido como el Mecánico, que le ayudó a diseñar y adaptar una furgoneta en un auténtico vehículo blindado preparado tanto para la vigilancia como para el combate.

En estos inicios, tras una colaboración involuntaria con Killpower, Castle fue engañado por Miles Warren, alias el Chacal, que lo convenció para que acabara con Spiderman haciéndole creer que Spiderman era un villano. Castle acosó a Spiderman pero pronto se dio cuenta que estaba aliado con el bando del mal, después que Warren asesinara al Mecánico que había descubierto su doble juego. Convencido que Spiderman estaba en el bando del bien aunque la filosofía de ambos para luchar contra el crimen estuviera bien diferenciada, Castle formó una incómoda alianza con el arácnido que les llevó a luchar contra el villano apodado Tarántula y a evitar que Moses Magnum probara un nuevo gas tóxico sobre víctimas inocentes.

En esa época y para reemplazar a su camarada caído, Frank a otro ex compañero de los marines, Roger Wong el cual fue también abatido en combate siendo que Castle reclutó a Martin Longmire y a David Linus Lieberman, alias Microchip, para que le ayudaran en su lucha siendo que ambos le proveyeron de armamento potente a la vez que exótico. Con el tiempo Linus, junto a Max (el rottweiler que fue propiedad de un narcotraficante y que adoptó Frank como perro guardián después de acabar con su amo) fueron de los compañeros mas longevos del justiciero.

Por aquel entonces el Castigador empezaba a ser conocido en los círculos de agentes de la ley, siendo que sus actividades eran aprobadas por muchos ya que pese a alguna ocasión esporádica (como cuando atacó a un policía que se interpuso en su lucha contra Hitman), Castle no solía atacar a aquellos que defendían y cumplían la ley ya que los veía como peones en su lucha contra el crimen. Esta política de no atacar a los agentes de la ley le llevó incluso en una ocasión que era perseguido por la policía después de ayudar a Spiderman a detener al Doctor Octopus que intentaba envenenar el suministro de agia de la ciudad, a entregarse antes que provocar una lucha contra los agentes de la ley que podría haber causado víctimas inocentes, siendo que fue encerrado esta vez en la Isla de Ryker.

La prueba que muchos agentes de la ley veían con buenos ojos la cruzada de Frank llegó durante su encierro cuando uno de estos agentes de la ley le ayudó a escapar de la cárcel ya que necesitaba de sus habilidades para participar en una operación encubierta y tras cumplirla, Frank noqueó a dicho agente que pretendía devolverlo a prisión tras lo cual escapó, aunque su libertad no duró mucho ya que fue capturado por Daredevil que trató de impedir que acabara con la vida de unos criminales, siendo devuelto a prisión, esta vez en la prisión estatal de Dannemora, donde volvió a toparse con Puzzle y otros enemigos. Frank pudo escapar gracias a la ayuda de Bumerang, pero debido al efecto de una droga que uno de los agentes de Puzzle le había inyectado convirtió su guerra personal en una absurda cruzada, abriendo fuego contra cualquiera que rompiera una regla como saltarse un semáforo en rojo.

Todavía bajo los efectos de la droga, el Castigador puso sus miras en el mayor criminal de Nueva York, el Kingpin, siendo que su ataque coincidió con la llegada de Spiderman y de los aventureros conocidos como Capa y Puñal que intentaron evitar que Castle asesinara al mafioso a sangre fría. Durante la batalla, Castle llegó a amenazar a Vanessa Fisk, la esposa de Kingpin el cual furioso atacó al Castigador el cual,con sus habilidades mermadas por la droga fue derrotado y encarcelado nuevamente.

En el juicio, el fiscal Blake Tower pidió la pena de muerte para el vigilante por los asesinatos cometidos (aunque todas sus víctimas fueron criminales) aunque el abogado logró convencer al jurado que Castle estaba influenciado en sus actos no solo por las drogas inyectadas por Puzzle y sus secuaces sino también por el trauma de perder a su familia. Esto provocó que Frank fuera internado en un centro psiquiátrico y tras paarse los efectos de la droga, fue encerrado nuevamente en Ryker donde fue puesto bajo la vigilancia del nuevo alcaide, Jerome Grey, el cual formaba parte de una organización de vigilantes que actuaban en la sombra, el Trust, y que no dudaron en liberar al Castigador en un intento que se uniera a ellos bajo el mando de su agente en Nueva York, Alex Alaric, apodado Alarico el cual se aseguró que su nuevo aliado recuperara su arsenal de armas y su furgón de combate al tiempo que borraba cualquier rastro de la identidad del Castigador en los datos de la policía permitiendo a Frank recuperar su identidad secreta.

Poco mas tarde tras descubrir los métodos poco ortodoxos de Alaric y sus aliados, Frank decidió abandonar el grupo, por aquel entonces, Martin Longmire había muerto en combate a manos de Sammy Smith (líder de un culto medio socialista y medio religioso conocido como la Iglesia de la Salvación) de modo que Microchip quedó como el único ayudante de Frank, permaneciendo junto a él incluso cuando su hijo (apodado irónicamente Microchip Jr), murió mientras ayudaba al Castigador en su cruzada.

Pese a las múltiples bajas entre amigos y conocidos, Frank siguió combatiendo el crimen haya donde se encontrara aunque esto significara salir de los USA y asociándose de vez en cuando con algunos de los superheroes de a pie como Lobezno, al que ayudó en el Congo a combatir al malvado Mokele Mbembe. También viajó a Venezuela para desmantelar una base de operaciones creada por Puzzle e incluso regresó a su Sicilia natal para intervenir en la guerra que enfrentaba a su tío Rocco (último de los Castiglione en Italia) y los Bessucho.

Mas adelante, Castle marchó a Escocia donde se unió a superhumanos escoceses para abortar una operación de tráfico de drogas camuflada entre un cargamento de whisky y mas adelante se unió al justiciero ruso para detener una operación de tráfico de armas nucleares en Europa del Este teniendo como última parada Bolivia, donde descubrió que un antiguo general bajo cuyas órdenes había servido en Vietnam, estaba al cargo de una operación de tráfico de drogas.

De vuelta a los USA, Frank descubrió que un oficial de policía de Miami, Howard Nees, era en realidad un poli corrupto que se dedicaba al tráfico de drogas por lo que no dudó en asesinarlo.

Esto provocó que las autoridades dieran orden de darle caza y tras prenderle, lo enviaron de nuevo a la Isla Ryker donde fue sometido por Puzzle y sus secuaces, siendo que Russo no dudó en rajarle salvajemente la cara como venganza a las heridas sufridas en el pasado. Sin duda el villano planeaba matar a Castle como último episodio de su venganza pero el justiciero logró escapar y tras ponerse en manos de la Doctora Melinda Brever para sanar las heridas de su cara, adquirió temporalmente el aspecto de un varón afroamericano gracias a los cambios cosméticos y productos experimentales usados por la doctora. Con este aspecto Castle pudo eludir a la ley e incluso marchó a Chicago donde formó equipo con Luke Cage antes de recuperar su aspecto y regresar a Europa donde junto a Microchip, se opuso a los planes de Kingpin de hacerse con el control del Eurotunel para controlar el crimen en Europa siendo que para ello contó con la ayuda de la arquitecta Morgan Sinclair que se vio involucrada en la batalla tras presenciar actuar a los hombres de Kingpin, teniendo que hacer frente a sus secuaces entre los que se encojntraba gente como del mercenario Batroc y Rápido.

De vuelta a los USA, Frank descubrió que Hector Montoya, que había tomado parte en la muerte de su familia, había sido liberado de prisión tras varios años por buen comportamiento por lo que se tomó la justicia por su mano acabando ahora si, con todos aquellos implicados en la muerte de su mujer e hijos.

Nuevamente el Castigador puso sus miras en Willson Fisk, llegando a reclutar a variso mercenarios para acabar definitivamente con el rey del crimen de Nueva York. Sin embargo Fisk averiguó los planes de su enemigo y acabó con los aliados de Castle uno a uno provocando el enfrentamiento final entre ambos en el casino propiedad del mafioso el cual fue destruido en el proceso junto al principal asesino de Kingpin, aunque finalmente el criminal logró escapar.

Tras un periplo en que Frank coincidió y colaboró con varios héroes como Power Pack, el Caballero Luna, la Viuda Negra o los Shadowmasters, viajando por el mundo como a Australia (donde combatió contra los Cosechadores) o a Madripur (donde volvió a coincidir con Lobezno) o a las Vegas (donde ayudó a Hulk a vengar la muerte de su amigo Michael Berengetti a manos de un clan mafioso rival liderado por Max Striker que contaba como aliado al ciborg miembro de la Cabecera conocido como Frost), pronto regresó a los USA y después de destapar la corrupción imperante en el Pentágono, el Castigador volvió a convertirse en un fuera de la ley tras revelar el plan de un militar de alta graduación, el Coronel Buchinsky, que estaba usando las instalaciones de una academia militar para almacenar y traficar con cocaina, convencido que este material no tardaría en sustituir al oro como patrón de referencia para el dólar.

De este modo, Castle sufrió las iras del congresista Bernard Modine que emprendió una cruzada contra los vigilantes como el Castigador, llegando a formar una división policial (L.I.G.I.V.) para intentar pararle los pies. Por su parte el Castigador emprendió una táctica que le permitía infiltrarse en los círculos mafiosos para poder moverse dentro de su terreno y facilitar así su guerra siendo que no tardó en infiltrarse entre la familia Carbone después de averiguar que la jefa del clan, Rosalie Carbone, había ordenado su muerte.

Las sangrientas cruzadas de Castle contra las familias de la mafia provocaron diferentes reacciones entre otros héroes que actuaban de modo parecido, así, mientras aventureros como el Caballero Luna o Luke Cage llegaron incluso a colaborar con él, otros como Capa y Puñal o Daredevil pretendían llevarlo ante la justicia cada vez que sus caminos se cruzaban.

La postura de otros héroes no estaba clara, así, aventureros como Destructor Nocturno, Spiderman, Lobezno o el Capitán América, pese a despreciar los métodos del vigilante, han colaborado ocasionalmente con él, especialmente llamativa es la relación entre Frank y Lobezno, ya que pese a haber colaborado en ocasiones, son enemigos casi mortales cuando están en diferentes bandos.

Paralelamente, la postura de Frank hacia estos superhéroes (con la excepción del Capitán América) es cuanto menos distante, siendo que esta actitud cambia cuando los superhombres disfrazados actúan al servicio del crimen ya que Castle no tiene piedad de ellos y no duda en machacarlos sin compasión.

Tras años combatiendo al crimen y a los criminales, se formó un cartel internacional con el único objetivo de acabar con su vida. Tras descubrir que su cabeza tenía precio, Frank logró reunir a gran cantidad de mafiosos en un edificio que voló por los aires y aunque Castle logró escapar malherido en el último momento, la opinión pública lo consideraba muerto lo que provocó la aparición de numerosos imitadores con mayor o menor suerte como Outlaw, Payback, Lynn Michaels, Jimmy Pierce, Dean Swaybrick o Desmond Kline

Por su parte el verdadero Castigador se recuperaba de sus heridas en Laastekist, un pequeño pueblo de Pennsylvania donde conoció a Amy Bendix siendo que el padre de esta, el oficial de policía John Bendix, malinterpretó las intenciones de Frank y lo encerró en una celda. Cuando el policía tomó las huellas dactilares de Frank y estas llegaron a la central, la noticia que el Castigador seguía con vida llegó a oídos de los enemigos del vigilante que no dudaron en enviar un pequeño ejército hasta Laastekist que se convirtió en zona de guerra de la que Castle apenas si pudo escapar, siendo que en el proceso de huida hubo de acabar con la vida del agente Blackwell, miembro corrupto de la L.I.G.I.V y cuya muerte provocó un sentimiento de la policía, el público y los otros héroes de repulsa hacia el Castigador.

Tal fue la situación que su amigo Microchop, que tras años de amistad, colaboración y sufrir la pérdida de su hijo por la causa de Frank, llegó a oponerse a los métodos de castigo de Castle y decidido a devolverle su humanidad perdida, le tendió una emboscada y lo capturó, sometiéndolo durante su encierro a imágenes sobre su pasado y su familia en un intento de hacerle volver a sus orígenes.

Con Castle fuera de juego, Microchip entrenó a Carlos Cruz para que ocupara el puesto del justiciero el cual sin embarog no tardó en escapar de su encierro y con la ayuda de dos jóvenes hackers, logró localizar a Linus y sortear sus defensas. Se produjo un enfrentamiento entre ambos que terminó con Castle encañonando a su amigo con un arma, debatiéndose en su fuero interno si debía acabar con la vida de su mas viejo aliado. Por fortuna no tuvo ocasión de decidir ya que se produjo el ataque de Muerte Súbita que había emprendido una campaña contra los vigilantes siendo el Castigador uno de sus principales objetivos y no dudó en usar un lanzacohetes para intentar acabar con su vida. Al ver a su amigo en peligro, Microchip usó su cuerpo para proteger al de Frank muriendo en el proceso.

Exhausto, perseguido por la mafia, asesinos a sueldo, aventureros y la policía, Frank decidió entregarse a SHIELD siendo que fue puesto bajo los cuidados del psiquiatra Leonard Samson el cual intentó redirigir el odio de Frank hacia los criminales usando una mezcla de drogas y terapia regresiva. Quien sabe si el proceso hubiera funcionado de no mediar la intervención de un agente criminal infiltrado en SHIELD que saboteó el tratamiento provocando que Frank pensara que el líder de la organización, Nick Furia, había orquestado la muerte de la familia Castle de modo que tras escapar de la custodia de SHIELD, el Castigador se dedicó a dar caza a Furia al tiempo que intentaba escapar de la agencia de espionaje (para lo cual contó con la involuntaria ayuda de Hulk); hasta que en cierto momento, creyó asesinarlo (en realidad disparó sobre un SDV), siendo que el shock de matar a Nick permitió a Frank superar el lavado de cerebro al que había sido sometido.

Dado que el público en general pensaba que Furia continuaba muerto, Frank fue acusado de su muerte y condenado a muerte por electrocución en la silla eléctrica, aunque fue salvado gracias a la intervención del jefe del hampa Don Geraci que manipuló la silla eléctrica de modo que Castle en lugar de morir electrocutado, solo quedó inconsciente. Los secuaces de Geraci sacaron a Castle de la cárcel y lo llevaron ante su jefe que ofreció al vigilante un puesto en su organización y Frank decidió aceptar como un medio para combatir al crimen desde dentro aunque esto duró poco ya que en un acto de traición del Don de la familia Geraci, viejos enemigos de Frank descubrieron donde se ocultaba Frank y acabaron con la familia al completo. El Castigador sin embargo pudo salvarse y su venganza se saldo con la muerte de Puzzle y Lápida tras lo cual continuó en solitario un tiempo hasta que en cierto momento quedó amnésico tras sufrir los efectos de una explosión provocada durante la lucha que mantuvo contra miembros del Frente Mutante de Liberación.

Tras un tiempo privado de memoria, Frank recuperó sus recuerdos y al recordar su intervención en la muerte de Furia (recordemos que aunque el líder de SHIELD seguía vivo el público en general lo desconocía), se sumió en una profunda depresión que le llevó a quitarse la vida volándose la cabeza de un disparo. Sin embargo aquello no fue el final de su vida ya que fue resucitado por el angel Gadriel para servir como agente de los aángeles en la tierra.

Castle, junto a Gadriel y Daimon Hellstrom, se enfrentaron al demonio Olivier que afirmaba ser la encarnación maligna de Bruno Costa, aquel que ordenó al muerte de la familia Castle. Decidido a buscar venganza, el Castigador le indicó a los ángeles que abandonaba su servicio y que buscaran a otro agente siendo que Gadriel y los suyos decidieron mostrarle que se perdía por su negativa a unirse a ellos, mostrándoles un trozo de cielo y los placeres y la paz que allí encontraría. Sin embargo Castle afirmó que el placer de acabar con asesinos, criminales y mafiosos que campaban por la Tierra era una recompensa mayor que cualquiera que hallara en el cielo y se reafirmó en su decisión de abandonar a los ángeles.

De vuelta a la Tierra, el Castigador, con el apodo de Mister Smith ya que el público en genral continuaba pensando que estaba muerto, puso sus miras en la familia Gnucci y después de una pelea en que Frank acabó con, Carlo, Bobbie y Eddie Gnucci, los hijos de la matriarca de la familia, Isabella “Ma” Gnucci, esta envió contra el vigilante a todo asesino que pudo contratar aunque esto no impidió que el Castigador fuera mermando la organización criminal hasta que se produjo el enfrentamiento final entre Ma y Frank, el cual arrojó a la matriarca a una jaula donde habían varios osos polares que la atacaron salvajemente y aunque la mujer logró sobrevivir, lo hizo al precio de perder sus extremidades.

Ya por aquel entonces, los métodos de Frank no solo habían pasado a ganarse muchos detractores pero también algunos seguidores, en concreto un grupo conocido como el Escuadrón Vigilante (formado entre otros por Elite, Mr Venganza y Santo) que buscaba eliminar el crimen a cualquier precio usando métodos tan despiadados como los usados por el Castigador aunque debido a su inexperiencia, varios inocentes resultaron heridos en el proceso obligando a Frank a darles caza y sacarlos de la circulación permanentemente.

Esto se produjo poco antes que el mercenario conocido como el Ruso fuera contratado por Ma Gnucci para que asesinara a Castle. En un salvaje enfrentamiento entre ambos, Castle logró prevalecer tras lo cual decapitó al mercenario antes de asaltar la casa de Ma Gnucci y tras acabar con sus lacayos y hacerse con todos los documentos sobre la familia mafiosa que pudo, prendió fuego a la casa dejando a la mujer en su interior abandonándola a una muerte segura (aunque milagrosamente la mafiosa logró sobrevivir).

Frank se reunió con Martin Soap, el jefe de un equipo especial creado por la policía de Nueva York para darle caza cuando la guerra contra los Gnucci se recrudeció. Castle aceptó entregarle a Soap toda la información que había robado en casa de Ma Gnucci a cambio que dejaran de perseguirle aunque pronto hubo de marchar para hacer frente nuevamente al Ruso, ya que el mercenario había sido revivido por el General Kreigopf siendo que Castle robó un avión y bombardeó la isla donde el Ruso y Kreigopf se ocultaban acabando con ambos.

Tras infiltrarse conductor de taxi para poner fin a la denominada “Guerra del taxi”, el Castigador, a sugerencia de Soap, marcharía a Colombia para liberar a Don Thomas Casino, cuya ausencia de los USA estaba provocando un vacío de poder que podía derivar en una sangrienta guerra de bandas (algo parecido sucedería años atrás tras la marcha de Kingpin a Europa para cuidar a su esposa enferma y en la el Castigador, bazooka en mano, estuvo a punto de acabar con los aspirantes a ocupar el puesto de Fisk como Cabeza de Martillo, la Rosa, Cabello de Plata o el Arreglador que estaban reunidos en un lujoso hotel) con demasiados bandos desperdigados y por tanto difíciles de encontrar. Castle esperaba que la vuelta de Casino a los USA agrupara a los diferentes mafiosos en torno suyo de modo que fuera fácil localizarlos en un solo sitio de modo que cuando los tuvo a todos en el mismo lugar, entró en escena armado con una M-60 acabando con todos ellos. Todavía en la Costa Oeste, Frank se vió envuelto en un truculento asesinato que le llevó a un enfrentamiento contra Lobezno (que le consideraba culpable de asesinato) aunque ambos unieron fuerzas cuando intentaron evitar que Tony, el hermano del Don, usara a sus propios secuaces para hacerse con el imperio criminal del fallecido Casino.

Tras derrotar al asesino canibal Man Down Bellow y dispersar a sus seguidores, Frank comenzó un feudo contra los ninjas de la Mano liderados por Elektra sin embargo, la ninja se encontró a solas con Castle afirmando que estaba actuando como infiltrada por lo que el Castigador dejó de perseguirla a ella y a la Mano para dejar que Elektra pudiera llevar a cabo sus planes e incluso llegaron a tener una cita.

Posteriormente el Castigador marchó a Texas donde desarticuló una operación de tráfico de armas antes de regresar a Nueva York donde desubrió que tres de sus viejos “amigos” como eran Spiderman, Daredevil y Lobezno, se habían aliado para intentar atraerlo al bando de los bienhechores dando comienzo a una caza por toda la ciudad en la que los tres aventureros intentaban capturar a Frank para hacerle cambiar de opinión mientras este intentaba eludirlos en un conflicto que incluso incluyó a Hulk. Finalmente Frank hizo ver a los héroes que los daños colaterales de intentar capturarlo eran superiores al beneficio de prenderlo e intentar pasarlo al bando del bien con resultado incierto, por lo que los aventureros dejaron de perseguirlo siendo que Frank se alió con Logan para combatir a una serie de criminales que habían encontrado refugio en Erewon.

También coincidiría nuevamente con Daredevil en una etapa en que el hombre sin miedo, tras muchos años de intentos infructuosos, logró encerrar a Kingpin en prisión siendo que esto provocó un vacío de poder que Cabeza de Martillo, aliado con el Chacal, intentaba ocupar. El Castigador intentó acabar con la vida de ambos villanos aunque la intervención de Murdock lo evitó tras lo cual, Cabeza de Martillo envió a Cañonero para acabar con sus dos enemigos siendo que Frank usó a Daredevil para entretener al mecenario mientras que él atacaba la base del mafioso con explosivos y aunque no acabó con ellos, si logró que ambos villanos fueran capturados.

Finalmente ambos unieron fuerzas para salvar la vida de la familia Bastelli la cual estaba en el punto de mira de la mafia en un caso similar al ocurrido con la familia de Castle años atrás por lo cual se tomó un interés personal en el tema salvando su vida aunque esto terminó con el Castigador encerrado en la prisión de Salamanca donde irónicamente, coincidiría con Cabeza de Martillo y el Chacal, aunque pronto escapó de su encierro solo para verse enzarzado en un conflicto con el clan mafioso de los Patrillo, los cuales no dudaron en contratar los servicios de Bullseye para que eliminara al Castigador, se desató una batalla por toda la ciudad entre ambos luchadores disfrazados que terminó con un sorpresivo giro de los acontecimientos en que Bullseye mostró su verdadera cara que no era otra que estar practicando el doble juego ya que había sido contratado por un clan mafioso rival de los Patrelli, de modo que el villano no dudó en acabar con los pocos miembros de la familia que habían sobrevivido al combate contra Castle..

Cuando se produjo la matanza de Stamford, pequeño pueblo de Connectica en que un combate entre los Nuevos Guerreros y unos villanos recientemente fugados de la cárcel provocó la muerte de mas de 600 civiles, el gobierno aprobó el Acta de Registro Superhumano que obligaba a todo aquel dotado de poderes o habilidadades sobrehumanas a registrarse y demostrar su control sobre sus poderes antes de usarlos en público y que en la práctica ponía a los aventureros en la disyuntiva de trabajar para el Gobierno o no usar sus poderes en público. No todos estaban dispuestos a aceptar esta nueva ley y se crearon dos bandos encabezados por Iron Man (defensor del Acta) y el Capitán América (que se oponía a ella) que desembocó en una guerra civil super heróica.

Como aventurero fuera de la ley aquello no afectaba a Castle que no tenía pensado firmar el acta y ya estaba siendo perseguido por las autoriadades y otros héroes, pero cuando vio que el Gobierno en un intento de obtener ventaja sobre el bando del Capitán América reclutaba a villanos para que formaran parte de los Thunderbolts (equipo dirigido por el Gobierno)a cambio de un perdón de sus crímenes, decidió salir de su escondite para atacar a estos “nuevos” héroes, acabando con la vida del Zancudo que recientemente se había unido a las filas de SHIELD.

Esto provocó que el Coronel G.W Bridge enviara a sus agentes contra él aunque esto no impidió que Castle acudiera disfrazado a la celebración en honor a la memoria del Zancudo a la que acudieron numerosos villanos disfrazados que a lo largo de los años habían coincidido con el villano. Disfrazado como estaba, nadie vio como el Castigador envenenaba las bebidas de los presentes y después activaba explosivos ocultos en un intento de acabar con los presentes. Una combinación de suerte y la rápida atención médica brindada por SHIELD impidió que se produjera una matanza aunque decenas de villanos quedaron temporalmente incapacitados.

Tras perseguir y casi asesinar al Chapucero, Frank puso sus iras en el villano apodado Rampante, que había escapado recientemente de la cárcel y que a punto estuvo de morir a manos del vigilante pero en en último momento Clarke ofreció a Castle su ayuda para dotarle de armas para su lucha contra el gobierno y el Acta de Registro Superhumano, ya que dicha acta estaba defendida como hemos dicho por Tony Stark, uno de los rivales de Rampante. Como una muestra de la ayuda de Clarke al Castigador se encontraba un rastreador que permitía al portador localizar la tecnología que Stark había otorgado a los villanos para llevar a cabo sus actividades.

Usando este mecanismo el Castigador logró localizar a Jack O'Lantern y al Bufón que estaban acosando a Spiderman (que había abandonado recientemente el bando de Tony Stark y buscaba unirse al Capi y sus fuerzas) en las alcantarillas y tras bombardearlo con gas, estaban a punto de capturarlo. Escondido en las sombras, Frank acabó con la vida de los dos villanos y rescató a Spiderman que estaba gravemente herido y afectado por el gas, siendo que el vigilante lo llevó hasta uno de los escondites secretos del Capi al que ofreció su ayuda.

En un principio el Capitán América y alguno de sus aliados eran reticentes a aliarse con el Castigador debido a sus métodos ya que esto los equiparaba al bando de Stark que estaba usando villanos en su provecho. Finalmente Rogers decidió darle una oportunidad y aceptó la ayuda de Castle el cual se coló en el Edficio Baxter para robar los planos y ubicación de la Prisión 42, situada en la Zona Negativa y donde estaban retenidos tanto los villanos como aquellos que se habían opuesto al Acta de Registro.

La tensa relación terminó de romperse cuando el Castigador asesinó a sangre fría a Plunderer y a Bicho Dorado los cuales, en representación de muchos villanos disfrazados que veían en el Acta de Registro Superhumano una injusticia, ofrecieron al Capi unirse a su bando. El Capitán América, furioso, atacó a Castle el cual se negó a pelear contra el héroes que mas respetaba y se dejó apalizar siendo que finalmente tuvo que marcharse abandonando el bando anti registro, aunque combatiendo el Acta a su manera hasta que la rendición del Capi puso fin a la guerra civil y el Acta se consolidó, hay que destacar que el momento de la rendición el Capi se quitó la máscara y la arrojó al suelo como símbolo de su rendición, siendo que Castle la recogió y guardó a buen recaudo para que los enemigos del Capitán América no pudieran tomarla como trofeo.

En cierto momento Tatiana Arocha, una periodista fotográfico que era novia del Rampante, publicó unas fotos del nuevo Aborrecedor el cual lideraba una nueva versión de la milicia conocida como la Fuerza Nacional. Dado que este nuevo villano usaba un uniforme sospechosamente parecido al del Capitán América para atraer a las masas Castle, furioso por lo que consideraba una profanación de la memoria del héroe al cual admiraba, marchó a los estados fronterizos con Méjico donde operaba la Fuerza Nacional para investigarlos ya que el grupo estaba ganando cada vez mas adeptos, asesinando a aquellos que se le oponían y disfrazando los crímenes como si los fallecidos fueran alienígenas que intentaban cruzar a los USA para conquistarlos

Enfundado en un nuevo traje y portando la máscara del Capi el Castigador, ayudado por Rampante y Tatiana, se infiltró en la Fuerza Nacional siendo que como ritual de iniciación, se le ordenó asesinar a la joven periodista y Castle, influecniado por las neurotoxinas que aumentaban el odio y las cuales la Fuerza Nacional había extendido por la zona, no pudo evitar cumpir las órdenes asesinando a Tatiana a sangre fría de un disparo en la cabeza siendo que con ello logró infiltrarse en el grupo.

Descubierto sin embargo, el Castigador fue obligado a revelar su verdadera identidad para a continuación tener que hacer frente a un enemigo mas numeroso y mejor armado siendo que hubiera caído derrotado de no mediar la intervención de G.W Bridge que investigando el paradero de Castle lo había seguido hasta la frontera, dándose cuenta que la Fueza Nacional era aún mas repugnante que el Castigador de modo que lo ayudó en la batalla. En la pelea final, Frank acabó con la vida del nuevo Aborrecedor mientras que Rampante (que no conocía la implicación de Frank en la muerte de Tatiana) vengaba a su fallecida pareja asesinando al sheriff de policía del lugar por no haberse opuesto a los villanos. Acabada la batalla Frank comprendió la enorme carga que suponía tomar el manto del Capitán América y decidió retomar su viejo uniforme, entregando la máscara al antiguo compañero del Capi, el Soldado de Invierno.

Posteriormente, Frank retornaría a Philadelphis donde un clan mafioso, los Alceno, pretendían ocupar el vacío dejado por la muerte de los Gnucci a manos del Castigador. Castle viajó a Philadelphia ya que no iba a permitir que nadie aprovechara el caos causado por su causa para obtener partido siendo que se dispuso a acabar con los Alceno, siendo que durante la guerra contra los mafiosos pareció que Ma Gnucci había regresado de la muerte (aunque pronto se demostró que era un impostor en la figura de Elite) antes que los Alceno fueran derrotados.

Cuando se produjo el retorno a la Tierra de Hulk después de pasar unos meses exiliado en el espacio por culpa de los Illuminati, Frank y los demás neoyorquinos vieron como el coloso esmeralda, mas poderoso que nunca y acompañado de un ejército de aliens provenientes del planeta donde había sido exiliado, había regresado en busca de venganza conquistando Nueva York y derrotando tanto a los Illuminati como a cualquier héroe que intentó detenerlos. Se ordenó la evacuación de la ciudad pero Frank prefirió quedarse en la ciudad para ayudar a aquellos que voluntaria o involuntariamente se habían tenido que quedar en la ciudad, lo que le llevó a enfrentarse a Mung, un gigantesco soldado alienígena aliado de Hulk al que solo pudo derrotar gracias a un traje creado por Clarke y que tenía propiedades similares a las del simbionte Veneno.

Paralelamente se descubrió un complot urdido por Puzzle y Lynn Michaels que lavaron el cerebro de Ian Amsterdam (un joven que había perdido a su familia durante la tragedia de Stamford) al que hicieron creer que era el verdadero Castigador en un intento de socavar la reputación del justiciero provocando la muerte de inocentes y varios oficiales de policía. Esto provocó que se pusiera precio a la cabeza de Frank (llegaron a ofrecerse 50 millones de dólares de recompensa) lo que provocó que decenas de cazarrecompensas marcharan a Nueva York para capturar al Castigador que gravemente herido apenas si pudo esquivar a sus atacantes antes de encontrarse cara a cara con Ian dando comienzo a una pelea en que el falso Castigador aprovechó el cansancio y las heridas de Castle para obtener ventaja pero cuando se disponía a darle el golpe de gracia, aparecieron las fuerzas de SHIELD lideradas por Bridge y consistentes en un equipo completamente femenino formado por la Condesa Vallentino, Dominó y Marta Plateada, que detuvieron la pelea y capturaron a ambos tras lo cual fueron llevados a la Balsa.

La llegada a la prisión no pudo ser mas accidentada ya que todavía existía una recompensa por la cabeza del Castigador y la Brigada de Demolición, dispuestos a hacerse con el botín, atacaron a Castle dispuestos a matarlo siendo que el justiciero hubo de unir fuerzas con Bridge y con otro prisionero, el Rino (que había sido perdonado por Castle en el pasado después que matara accidentalmente a un guarda de seguridad durante un robo), para sobrevivir.. Paralelamente Lynn Michaels aprovechó al confusión para entregar una pistola al otro prisionero, Ian Amsterdam, con la cual disparó a la cabeza al Puzzle acabando con su vida.

El Castigador escaparía de la Balsa después que el ataque alienígena perpetrado por los Skrulls deshabilitara toda la tecnología Stark presente en el planeta, incluidas aquella presente en la Balsa como eran los sistemas de seguridad y las armaduras de los guardas. Libre, Castle se unió a Bridge para combatir contra los alienígenas siendo que durante la batalla, Rampante descubrió finalmente la implicación del Castigador en la muerte de su amada y enfundado en una armadura de combate, se dispuso a vengarse. Sin embargo en medio de la batalla (durante la cual Frank, acosado por la culpa de haber matado a la joven periodista se negó a combatir a Rampante), Clarke decidió detener la lucha para combatir primero contra los invasores.

Este acto de heroismo sin embargo, no salvó a Rampante de la ira del Castigador cuando este averiguó a través de Bridge todo sobre el pasado criminal de Clarke que incluía el asesinato de varios policías, siendo que Stuart había usado sus conocimientos sobre tecnología para purgar estos datos de las computadoras de Castle y de este modo librándose de ser un objetivo. Considerando ahora a Rampante como un villano, el Castigador saboteó el traje de su hasta ahora aliado provocando que el casco de la armadura estallara provocando graves heridas a Clarke el cual fue llevado de urgencia a un hospital y aunque lograron salvar su vida, las terribles cicatrices que surcaron su cara le hicieron convertirse en una versión de Puzzle (curiosamente Clarke adoptó ese nombre e incluso se alió con Henry, el hijo del Puzzle original, para formar el grupo de los gemelos Puzzle).

Finalmente la invasión Skrull llegó a su fin tras una multitudinaria batalla en Central Park que terminó con el asesinato ante las cámaras de la Reina Veranque, líder de los Skrulls, a manos de Norman Osborn que pasaría a convertirse en un héroe ante los ojos del pueblo y en poco tiempo, se convirtió en el nuevo líder de los recursos superhumanos del país en sustitución de Tony Stark que había caído en desgracia al no ser capaz de prever el ataque alienígena. Ahora Osborn tenía plenos poderes para manejar los recursos de la Iniciativa a su antojo, y no tardó en corromperlos para sus propios fines.

Comprendiendo que si bien no estaba a favor de la Iniciativa liderada por Stark por que no compartían los mismos métodos, pero que ahora bajo el mando de Osborn era mucho peor, Castle puso sus miras en acabar con Osborn y sus asociados siendo que intentó asesinarlo disparando sobre él con un rifle modificado Skrull desde una distancia de mas de una milla. Por desgracia el disparo no alcanzó su objetivo ya que uno de los super humanos que ayudaban a Osborn, el Vigia, interceptó la bala en el aire. A duras penas Frank logró escapar del Vigia que fue enviado tras él pero lo peor es que ahora Osborn lo tenía en su punto de mira.

Aquello no aminaló a Frank el cual, ayudado por Henry (hijo de Puzzle y un experto en tecnología y computadoras) que también pretendía derribar el imperio de Osborn, empezó a boicotear varias de las operaciones corruptas del villano confiscando armas y mercancia que de otro modo hubieran servido a Norman para enriquecerse. Furioso, Norman buscó la ayuda de su aliado, el Encapuchado, para que acabara con el Castigador siendo que el villano, que obtenía poderes gracias a la intervención de Dormammu, usó la magia del demonio para resucitar a una serie de villanos asesinados por el Azote a los que prometió continuar con vida si acababan con la vida de Castle. Hostigado por decenas de villanos resucitados, Caste logró prevalecer de modo que el Encapuchado devolvió a la vida a Microchip para tender una trampa al Castigador y cuando Linnus se negó, Parker le prometió que resucitaría a su hijo fallecido si lograba asesinar a Castle siendo que Microchip aceptó, indicando al villano que devolviera a la vida a la familia de Castle para tenderle una emboscada, nunca se sabrá si el demonio realmente resucitó a la familia de Castle pero este, para impedir que el demonio pudiera tentarle, prendió fuego a los cuerpos antes de huir.

Atacado por uno de sus mejores amigos, Frank apenas si logro escapar y reunirse con Henry al que salvó la vida ya que los villanos habían descubierto su ubicación obligando a detonar los explosivos allí presentes para cubrir su huida tras lo cual marchó a buscar a Bridge (al que había visto hablando con Microchip y el Encapuchado y por tanto pensaba que estaba de parte de los villanos) al cual asesinó

Al ver que el Encapuchado había fallado, Osborn envió a uno de los Vengadores Oscuros, Daken, para que diera caza al Castigador siendo que le dio el mando de decenas de agentes de HAMMER para que le apoyaran. Estos refuerzos extra resultaron ser de utilidad ya que mientras Castle y Daken mantenían una igualada pelea, los soldados abrieron fuego alcanzando al Castigador en una pierna dejándolo a merced de Daken, que lo asesinó y cortó en pequeños trozos los cuales fueron arrojados a una sima donde fueron encontrados, recogidos y reunidos por el Hombre Topo y sus Topoides.

Estos restos fueron recuperados por Morbius y su Legión de los Monstruos que tras recomponer el cuerpo del Castigador lo devolvieron a la vida en un intento que les apoyara en la lucha que mantenían contra Hellsgaard y sus secuaces el cual pretendía acabar con los monstruos a los que consideraba que no eran criaturas de Dios. Frank, que con su cuerpo recompuesto parecía una copia de Frankenstein, se negó a ayudar a Morbius y sus amigos y prefirió ocultarse en las alcantarillas hasta que la lucha que pretendía evitar terminó alcanzándole cuando Hellsgaard y sus secuaces atacaron el lugar donde Frank se escondía provocando la muerte de un niño Topoide lo que provocó que Frank se uniera a la lucha derrotando a Hellsgaard y los suyos.

Tras esto el Castigador decidió que debía vengarse de Daken por haberlo asesinado y tras marchar a Tokyo donde localizó a su víctima lo derrotó y lo hubiera asesinado de no intervenir Lobezno (padre de Daken), que le pidió que le perdonara la vida y Castle, por respeto al que fuera su aliado, aceptó su petición siendo que todo esto sucedió poco antes que Frank recuperara su aspecto completamente humano gracias a la Gema de Sangre propiedad de Elsa Bloodstone, sin embargo el origen demoníaco de la gema amenazaba con corromper a Frank, por lo que Elsa intentó quitársela y ante la negativa del justiciero, dio comienzo una batalla entre Castle y la Legión de los Monstruos hasta que finalmente pudieron quitarle la gema y librarle de la influencia maligna.

De vuelta a los USA, Frank supo que durante su ausencia, Daredevil se había convertido en el nuevo líder de la Mano comenzando el periodo que sería conocido como tierra de sombras. Castle fue uno de los que intentó detener a Daredevil pero este demostró ser un rival temible ahora que contaba con la ayuda de la Mano y que tenía la misma carencia de escrúpulos y maldad. Pronto Frank y sus aliados (antiguos amigos de Murdock como Luke Cage o Puño de Hierro) descubrieron que Daredevil había sido poseído por un demonio y colaboraron para librar a Matt de la influencia demoniaca.

Mas adelante, el Castigador se enteró de un violento altercado que tuvo lugar en un banquete de bodas durante el cual alrededor de unas treinta personas, incluido el novio, murieron como consecuencia del ataque de un grupo criminal dejando a la viuda, la miembro de los marines Rachel Cole Alves, viuda a las pocas horas de casarse. Tras obtener informaciòn de parte de uno de los detectives encargados del caso Frank localizó a los causantes de la matanza y acabó con ellos menos uno, al que siguió hasta su escondite descubriendo que aquellos a los que había matado eran solo una pequeña parte de la organización.

Estos, al saberse perseguidos por el justiciero, enviaron al Buitre para que lo eliminara y aunque Castle logró sobrevivir al combate, resultó gravemente herido necesitando de un periodo de convalecencia de tres meses antes de volver a la batalla, siendo que a su regresó descubrió que Rachel Cole Alves estaba usando sus contactos y entrenamiento como miembro de los marines para perseguir y vengarse de los asesinos de su marido. Dado que ambos perseguiían el mismo objetivo, Frank y Rachel empezaron a trabajar juntos.

Después de hacerse con información vital por parte de Daredevil ambos, Castle y Rachel, lograron descubrir donde se ocultaba la líder del grupo y tras un arduo combate, Rachel se cobró su venganza acabando con la vida de la villana, por desgracia el amante de la mujer activó un ingenio explosivo que destruyó el edificio provocando decenas de muertos entre ellos varios policías (aunque la matanza hubiera sido mayor si Frank no hubiera detenido en parte sus planes). Heridos, Frank y Rachel emprendieron la huida siendo que la chica mató accidentalmente a un policía antes de ser detenida, mientras que el Castigador logró escapar.

Sin embargo, estos actos llamaron la atención de Spiderman que decidió dar caza al Castigador de una vez por todas. Esto ya había ocurrido con anterioridad pero ahora la situación era diferente ya que el trepamuros ahora formaba parte de los Vengadores y estos no dudaron en ayudar a su camarada, siendo que la Viuda Negra persiguió a Frank incluso cuando este (avisado por Lobezno por su antigua amistad que los Vengadores iban tras de él) intentó huir a Europa, donde fue encontrado por Thor que le convenció para que regresara a los USA para declarar a favor de Rachel y salvarla de la pena de muerte. En lugar de eso, Frank orquestó la fuga de Rachel ganando suficiente tiempo para que su amiga escapara mientras que él era cercado por los Vengadores. Ampliamente superado en número y en poder, Castle todavía se negaba a rendirse pero la aparición del Capitán Ameríca, que le dijo una sola frase, “misión cumplida soldado”, hizo comprender a Frank de la futilidad de seguir combatiendo y se entregó a los héroes mas poderosos de la Tiera siendo encerrado en una celda aislada construida por Tony Stark que lo mantenía lejos de los otros presos evitando que estos lo atacaran o que Frank los asesinara.

El Castigador fue sacado de prisión por oden del General Trueno Ross, ahora con la identidad del Hulk Rojo, para que formara parte de los nuevos Thunderbolts junto a Masacre, Elektra (con quien Frank había tenido varios encuentros llegando a mantener una relación intermitente) o el Agente Veneno en un equipo encargado de combatir el terrorismo internacional. Estos nuevos Thunderbolts triunfaron en combatir amenazas como las de Piedad, el Doctor Faustus pero el grupo terminó desbandándose tras una misión en Kata Jaya después de la traición de uno de ellos, el Líder, que apunto estuvo de matar al Castigador con una bomba trampa. El justiciero pensó que sus antiguos compañeros habían intentado matarlo tras lo cual Frank se volvió contra ellos dándoles caza uno a uno hasta que descubrió la implicación del Líder por lo cual detuvo su vendetta.

Tras esto Castle retomó su carrera en solitario y tras chocar en varios puntos de los USA contra la banda criminal conocida como Dos Sols, regresó a Nueva York donde que se enfrentó a Daredevil mientras intentaba atentar contra el criminal ruso Sergey Antonov, pelea en la que se vio involucrado la Dinamo Escarlata (se ignora cual versión) la cual Castle sacó del tablero a cañonazos. Después de tomar parte residual en la segunda guerra civil, Frank volvió a enfrentarse a Kingpin y en esta ocasión el justiciero a punto estuvo de acabar con la vida del mafioso al atravesarle el pecho con un machete hiriéndolo de gravedad, aunque los médicos lograron estabilizarlo

No mucho después, el mundo asistió atónito a como el Capitán América se revelaba como el nuevo líder de HYDRA la cual bajo su mando, tomó el control de los USA. Sin saber que se trataba de la contrapartida del verdadero Capi creada por la entidad cósmica llamada Kobik, Frank no dudó en seguir las órdenes de aquel héroe al cual idolatraba uniéndose a HYDRA que le dio los medios necesarios para continuar su lucha contra el crimen. Para acabar de convencer a Castle, el Capi le habló de su plan de reunir los fragmentos del Cubo Cósmico, afirmando que una de las cosas que haría con el poder cósmico sería revivir a la familia de Castle. El Castigador apoyó al Capi hasta el final, siendo que no fue hasta que HYDRA fue derrotada que descubrió el engaño y que había sido manipulado tras lo cual, y como venganza, se dedicó a dar caza a los soldados de HYDRA que habían logrado escapar de las autoridades.

Aprovechando el caos de la toma del poder por parte de HYDRA, ciertos elementos lanzaron un golpe de estado en Cherdaya, una pequeña nación del este de Europa, sumiendo el país en el caos por lo que el director de SHIELD, NicK Furia Jr., pidió ayuda a Frank para que resolviera la situación siendo que incluso le facilitó una armadura basada en los diseños de Máquina de Guerra que el Castigador usó para perseguir al general Petrov, causante del golpe de estado, al cual asesinó. Para consternación de SHIELD, cuando Castle regresó a los USA se negó a devolver la armadura para seguir usándola en su guerra contra todos aquellos que hubieran apoyado a HYDRA.

Comprendiendo que si había algo mas peligroso que el Castigador era el Castigador portando una poderosa armadura de combate, muchos aventureros como la Viuda Negra o el Soldado de Invierno intentaron detenerlo sin éxito mientras que Castle localizaba al Barón Zemo, uno de los lugartenientes del falso Capitán América durante el reinado de HYDRA.

Pronto Castle comprendió que ni portando la armadura de Máquina de Guerra podía superar el ingente número de soldados bajo el mando de Zemo el cual intentaba liberar al falso Capitán América del lugar donde estaba encerrado. Sin duda lo hubieran logrado sin que Frank pudiera hacer nada para evitarlo pero el aventurero fue ayudado en el último momento por la Viuda Negra y el Soldado de Invierno que evitaron la fuga. Al lugar acudieron otros héroes los cuales, acabada la batalla, se dispusieron a detener a Frank el cual estaba dispuesto a vender cara su captura, sin embargo la aparición de Jim Rhodes, el legítimo portador de la armadura, detuvo la batalla ya que convenció a Castle para que la entregara siendo capturado por las autoridades, aunque su encierro no duró mucho ya que Barnes y Natasha lo liberaron recordando el heroismo que había demostrado al detener la fuga del falso Capi.

Mas adelante, durante la guerra de los reinos en la que los gigantes de hielo atacaron la Tierra, Frank luchó con sus medios contra los invasores y acabada la guerra, Frank se unió a otros aventureros como Juggernaut o el Caballero Negro para acabar con los soldados de hielo que habían quedado atrás así como también aquellos agentes de Roxxon que habían apoyado a los villanos asgardianos en la guerra, pero cuando el Castigador descubrió la presencia de Zemo en Bagalia, no dudó en marchar de los USA para capturarlo.

En Bagalia, Castle descubrió que Zemo se había aliado con el Mandarín y el justiciero no dudó en asesinar al villano asiático lo que lo convirtió en un asesino a ojos de la comunidad internacional por lo que tuvo que salir huyendo de Bagalia y regresar a los USA, donde su viejo enemigo Willson Fisk había logrado alzarse con la alcaldía.

Aún peor, Fisk se alió con Zemo y por órdenes suyas, reconstruyó los Thunderbolts con un solo propósito, dar caza al Castigador y eliminarlo. Por fortuna, Frank encontró aliados entre otros aventureros como la Viuda Negra, el Caballero Luna, el Motorista Fantasma o el Destructor Nocturno que también se oponían a Fisk y a Zemo. Se produjo una cruenta batalla en lo alto de la Torre Fisk siendo que durante el combate, Zemo murió a manos del Motorista Fantasma y cuando Castle se dispuso a acabar con Kingpin, la Viuda Negra, que intentó detenerlo usando su picadura, provocó que Frank cayera desde lo alto de la Torre al vacío por lo que todos lo dieron por muerto sin saber que había sido rescatado en el último momento por el Motorista Fantasma.

Recientemente, Frank Castle se convirtió en objetivo de Kulan Gath que buscaba un hechizo de sangre para lanzar un hechizo maestro. En su búsqueda de un asesino no encontró mejor figura que la del Castigador y llegó a usar su magia para dotar a unos demonios con el aspecto de la fallecida familia de Frank que apunto estuvieron de atraerlo al bando del malvado hechicero. Por fortuna, enfrentados a Kulan Gath había otros aventureros como Conan, el Doctor Extraño, Elektra o Lobezno los cuales ayudaron a Frank a librarse siendo que el Castigador aceptó ayudarles posteriormente a combatir al mago como parte de los Vengadores Salvajes logrando acabar con el hechicero.

Tras un periodo en que el público le dio por muerto, Frank fue localizado y capturado por los Vengadores que lo internaron en el Instituto Ravencrot con la esperanza que allí pudieran ayudarle, siendo encerrado en un confinamiento en solitario para que el resto de pacientes (algunos de ellos enemigos del Castigador), supieran de su presencia la cual solo conocían algunos miembros de la institución que contaba entre otros guardas, con super hombres como el Hombre D o el Supervisor. Pese a los pocos que conocían la presencia de Castle este no estaba fuera de peligro ya que uno de los guardas era familia de un criminal asesinado por el Castigador y decidido a vengarlo, entró en su celda siendo reducido por el aventurero que pretendió usarlo como rehén. Decididos a evitar su fuga, el Supervisor, armado con un rifle de francotirador, intentó abatir a Frank de un disparo en la cabeza pero el Hombre D detuvo la bala y redujo al aventurero liberando al rehén y volviendolo a encerrar.

Permaneció preso hasta que la institución fue atacada por un grupo de vampiros que redujo a los guardas y liberó a los prisioneros que no dudaron en escapar. Sin embargo Frank, también liberado, no marchó de Ravencroft sino que combatió a los vampiros llegando a liberar a una de las guardias, Misty Knight, que estaba presa de los vampiros. Ambos empezaron dar caza a los atacantes pero no hubieran triunfado de no aparecer Willson Fisk y sus esbirros dispuestos a recuperar el Instituto de manos de los chupa sangres. Por un momento Frank se debatió entre atacar a Fisk y a sus hombres o colaborar con ellos para acabar con los vampiros, finalmente, decidió acabar con los no muertos liberando Ravencroft pero antes que las autoridades llegaran al lugar, el Castigador ya había escapado.

En cierto momento, Frank se alió con los ninjas de la Mano ya que estos usaron su magia para resucitar a su esposa fallecida y le prometieron resucitar también a sus hijos a cambio de su servicio, además, ya que la Mano pretendía usarlo como su principal asesino contra organizaciones rivales, Frank podía usar los medios a disposición de los ninjas para acabar con otros criminales. Castle solo puso dos condiciones, él solamente mataría a aquellos que considerara que merecían morir y la Mano a cambio dejaría de entrenar a niños en el camino del mal

Tras un enfrentamiento entre la Mano y los Apóstoles de la Guerra (organización creada y liderada por Ares para promover el uso de la guerra y la violencia), el líder de la Mano decidió asesinar como represalia, a las familias de los ninjas que habían fallado en derrotar a las huestes del Dios de la Guerra. Furioso por la muerte de inocentes, Castle asesinó al líder de la Mano y abandonó el grupo llevándose a Maria con él, aunque pronto hubo de regresar junto a los ninjas después de descubrir que Maria se estaba muriendo.

A su vuelta junto a los ninjas, Frank descubrió que su líder al cual había matado había sido devuelto a la vida y este le dijo que la resurrección de Maria no se había completado y que necesitaba renovar el hechizo cada cierto tiempo o de lo contrario moriría. Comprendiendo que si no quería perder a su esposa debía seguir junto a los ninja, el Castigador retornó al servicio de la Mano siendo que pronto comenzó una cruzada contra Ares armado con armas y poder entregados por el demonio que dotaba de poder y magia a los ninjas, sin embargo, ni con todo este poder fue capaz de vencer al dios de la guerra que lo hirió mortalmente dejándolo moribundo, aunque el demonio que tenía de aliado sanó sus heridas salvándolo de la muerte.

Tras un enfrentamiento contra Daredevil (que le echó en cara que se hubiera unido a la Mano), Frank recordó por que se había unido a los ninjas y decidió comprobar de primera mano como iban los intentos de los místicos por resucitar a sus hijos. Por desgracia, Frank Jr y Lisa Barbara llevaban demasiado tiempo muertos y sus cuerpos estaban demasiado destrozados para que los hechizos de la Mano tuvieran éxito y cada intento por resucitarlos provocaba que la vida volviera a unos cuerpos deformes y mutilados. Finalmente Frank decidió darles la paz eterna a sus hijos y quemó los cuerpos de los niños renunciando a cualquier posibilidad de resucitarlos. Se ignora si el Castigador continuó operando junto a la Mano después de ver como estos no podrían devolverle a sus hijos.